Eenzaamheid is één van de grootste problemen wereldwijd.

Eenzaamheid klinkt als een persoonlijk gevoel, iets voor eenzame avonden. Toch behandelt de Wereldgezondheidsorganisatie het inmiddels als een van de grote gezondheidsvraagstukken van deze tijd. In dit blog delen wat hierover bekend is - en delen we wat eenzaamheid precies is, zodat je hieraan kan relateren en er wellicht nieuwe inzichten uit haalt.

Wat de cijfers laten zien

In 2025 publiceerde de WHO Commission on Social Connection een omvangrijk rapport. Daaruit blijkt dat ongeveer een op de zes mensen wereldwijd eenzaamheid ervaart. Eenzaamheid en sociaal isolement worden in verband gebracht met naar schatting 871.000 sterfgevallen per jaar, ongeveer honderd per uur. De impact op de gezondheid is vergelijkbaar met andere grote risicofactoren zoals roken. Eenzaamheid komt in alle leeftijden en regio’s voor, maar het meest onder jongeren en in lagere-inkomenslanden.

Alleen zijn en eenzaamheid zijn niet hetzelfde

Je kunt je eenzaam voelen in een volle kamer, en je juist verbonden voelen tijdens een avond alleen. Eenzaamheid gaat dus niet zozeer over alleen zijn in een situatie, maar over je innerlijk alleen voelen. Dat is een groot verschil. Innerlijk alleen voelen gaat over een tekort aan verbinding: de mate van verbinding die je nodig hebt, is niet in lijn met de verbinding die je daadwerkelijk voelt. Dat kan gaan over de verbinding met jezelf (waarden, verlangens, gevoelens) en met de mensen om je heen. Met dat laatste bedoelen we een gevoel van herkennen en thuiskomen bij de ander. Zomaar meer mensen om je heen verzamelen helpt dus niet vanzelf: het draait om de kwaliteit van contact, om je gezien en begrepen voelen, en niet zozeer om de hoeveelheid.

Inzichten uit onderzoek over eenzaamheid en interventies

Onderzoek wijst uit dat psychologische interventies, en dan vooral cognitieve gedragstherapie, veelbelovend zijn voor het verminderen van een gevoel van eenzaamheid. Dat komt doordat eenzaamheid vaak in stand wordt gehouden door onze eigen gedachten. Wie zich lang eenzaam voelt, gaat contact soms anders inschatten, verwacht afwijzing en trekt zich terug. En die patronen zijn te doorbreken met behulp van een professional. Voor de lezer die zich herkent in een mate van eenzaamheid is dat hoopvol nieuws: eenzaamheid is niet voor altijd - en er is iets aan te doen. Het is geen vaste staat van zijn, maar een signaal dat er iets mist in de verbinding die je nodig hebt.

Neem dat signaal serieus, hoe ongemakkelijk dat ook voelt. Het contact zoeken met een professional die je vertrouwt en waarmee je kan praten, kan je helpen om te onderzoeken welke patronen hier bij jou onder liggen. Dat kan je familielid, huisarts, een psycholoog of een coach zijn.

Bronnen: WHO Commission on Social Connection (2025), From loneliness to social connection: charting a path to healthier societies. World Health Organization, 30 juni 2025.